用排毒飲食(detox diet)來淨化身體，近年來在華人社區極為流行，成為時髦的保健概念和作法，有關的食譜、書籍和產品不斷推出，使排毒儼然成為許多人養生、減肥和美容的法寶。但排毒是否具有人們想像中的神奇功效？是否對人體有害？這已是目前受到高度關切的保健問題。
市面上各式各樣的產品，無論是吃搽穿戴，只要跟排毒沾上關係，都能引起人們的注意。這些產品大多以「自然」或「健康」為號召，聲稱可以透過肝臟的淨化，提高免疫能力、排除體內毒素、解除疼痛、以及刺激新陳代謝。更誘人的是，在接受排毒療程後，據說人體可以具備自行排毒的功能，因而產生美膚的功效，讓肌膚散發亮光，並且能夠自動減輕體重。
但目前醫界和保健專業人員認為，大多數聲稱可以淨化肝臟的排毒飲食或排毒餐並沒有科學的證據，而且，排毒餐過度嚴格，難以持久，尤其是帶有斷食性質的排毒飲食療法，如果施行失當，將會帶來健康上的損害。
排毒飲食療法之所以興起，是因為我們的生活環境中充滿了污染和化學毒素，無論是酒精、咖啡因、農藥、殺蟲劑、空氣污染、食物中的糖精和飲水污染，無處不在，時刻侵襲我們的身體。
排毒的理論是，這些毒物會累積在毛髮、皮膚、淋巴或腸胃消化系統中，因而導致許多健康上的問題，使我們感到疲勞、頭痛、噁心、以及一系列的慢性疾病，甚至引起癌症病變。
他們認為，透過飲食的控制，可以幫助身體排出累積於體內的毒素。這種控制飲食的過程稱為斷食或淨化，亦即暫時停止攝取某些食物，經過一段時間後，再逐漸恢復那些食物。最常用的辦法是，先吃1、2天全流質飲食(liquid diet)，隨後的5、6天則吃糙米、蔬菜和水果，最後再加一些其他的食物，如魚和雞等，但須避免紅肉、麵包、鹽、糖、蛋、乳製品、加工食品和速食。而且，菸、酒、咖啡和藥物都不能碰。
在這些自然排毒飲食計畫中，絕大多數要求一概食用生機食物，並且要喝大量的水，有些排毒療法則主張只吃生的蔬菜和水果。
保健人員說，排毒飲食計畫最大的問題出在飲食的內容過分嚴格，而且太強調流質飲食、以及飲水過度。當前流行的一些排毒飲食法，允許吃的食物非常嚴格單調，絕大多數人短期施行後，體重明顯減少，但難以持久，最後又恢復舊有的飲食習慣，體重也立刻回升。使問題更形嚴重的是，在斷食期間，體重的減輕主要是因為水分和肌肉的喪失，可能造成肌肉骨骼系統的弱化。同時，斷食通常會減弱新陳代謝的機能，而使體重的控制更形困難，這也是為什麼有人在斷食排毒結束後，體重更難以控制的原因。
偏食和大量喝水是許多排毒餐的共同特色，這不僅會導致營養不足、腹瀉、噁心、疲倦和血糖失常等問題，而且會因電解質失衡而引起更嚴重的傷害。去年，一位英國婦人在接受排毒飲食療法後，由於施行全流質飲食和過度飲水，導致腦部永久損傷。這位婦人在控告「排毒理療師」的賠償訟案中獲勝。
營養學家說，有些人尤其不宜接受排毒飲食療法，青少年和孕婦必須攝取不同營養，糖尿病、低血糖、心臟病、膽囊疾病、腎臟病和厭食症患者也不應該採取排毒飲食。
許多花錢接受排毒療法的人說，他們實行排毒飲食計畫後，身體和精力狀況的確大有改善。但保健專家說，沒有任何科學証據可以證明這些好處是因為毒素被排出的結果，其實是因為飲食習慣的改善，包括吃得較少、喝較多水、攝取蔬果水果、少鹽少糖少肉、以及戒菸戒酒戒咖啡。
醫療保健人員說，在目前排毒飲食的風氣中，人們開始普遍對自己的飲食習慣產生覺醒，只要不走上極端，未嘗不是好事。
人們可以擷取排毒飲食法中最精華的一部分，亦即多吃蔬菜水果，少吃加工和油脂食物，就可以獲得改善飲食的所有好處，卻可避免排毒療法可能產生的弊病。
