加拿大多倫多教育局今年正展開全新的家庭作業政策—長假不再出功課，就算不作也不會被罰。新政策的目的當然是希望能卸下孩子肩頭上的負擔，讓學習更有成效。但這樣的演變，到底對孩子是好是壞？對一向重視課業的華人家長來說，心中自是問號連連。
從歷史的角度來看，有關「家庭作業」的爭辯永遠都沸沸揚揚。據稱，「家庭作業文化」是1980年代在美國總統雷根的倡議下，將國家競爭力和教育制度連成一氣，成了社區和家長的一個圖騰，連幼稚園學童都開始面臨家庭作業的壓力。許多孩子平日為了寫功課晚睡，寒暑假要寫許多讀書心得、做出幾份規模大小不一的研究報告。長假結束前，作業做不完的孩子，甚至產生厭學情緒。
到了2000年，維吉尼亞州有家長聯合採取行動，抵制家庭作業，近幾年更有人分別出書指責家庭作業剝奪了孩子培養興趣和與家人共處的時光，家庭作業太多的話，只會挫傷孩子的學習興趣，甚至可能對心理產生負面影響。在紐約亦有人出書指稱，至今沒有任何研究顯示小學生的家庭作業和他們的學習成果之間存在關聯。
而多倫多教育局（TDSB）則在08年4月，全面評估10年來的家庭作業政策，並首開全加拿大先例，做出明確的新政策決定，自08年9月起，所有的幼稚園學童回家後不用再做任何功課，以前一度有許多老師奉行的所謂「每一年級增加10分鐘家庭作業時間」的作法遭到揚棄。基於懲罰有強烈的抑制作用，如果學生不完成老師指定的家課，老師必須應用「開明的方法」來處理。
TDSB主張1至3年級的家課形式以閱讀為主，玩不同形式的遊戲和討論，以及可以在家裡一起做或是烹飪之類的活動。在4至6年班階段，獨立做家課可能比較有效。而1至6年級每日用英語或母語閱讀給學生聽，對學生的成績有絕大的幫助。至於7到12年級學生好好完成家庭作業有助於學生成績的改善，但7、8年級生的做功課時間應該是1小時以下。9至12年級生完成功課的時間應在2小時或以下。
在這項強調「做家課的時間應該和個人及家庭生活之間取得平衡」的新政策下，老師不再於連續假期和重要日期出家庭作業。對於這樣的轉變，多倫多國語學生家長會會長陳恩惠說，華人家庭的確大都希望學校能為孩子出家庭作業，尤其是放長假如果什麼作業也沒有，孩子難免覺得無聊，結果可能就是跑去打電腦、找朋友在外閒逛，等到整個長假期結束時，心就收不回來了。
不過，家庭作業出不出？花多少時間才好？TDSB的教育心理顧問何偉儀點出了東西方對功課在理念存在著的基本差異。她說，中文花在寫字的時間很多，也較著重精確度，所以往往費時較長。西方教育使用的英文注重閱讀，不太著重書寫功力，強調的是創造力和表現力，所以花的時間往往比較短。
至於長假不出功課的新政策，何偉儀認為，過去的經驗顯示，在長假期就算出了功課也沒什麼效果，許多學生都反應放長假因為參加家庭活動或出外旅遊，沒有時間寫功課。還不如就讓學生們好好趁著長假多多休息，鼓勵他們參與各項活動。
何偉儀也強調，西方教育有關功課的一大理念是強調「主動學習」和做好時間管理。回家功課少或沒功課，不只代表的是自由，更代表學校鼓勵孩子自律、建立出責任感來。
何偉儀表示，家長也應協助孩子養成主動閱讀和找題目做研究的獨立思考習慣、做好時間管理，不要被動等待老師的引導。畢竟，除了功課之外，生活中還有很多其他的活動可做，這些都需要時間，也需要懂得經營和管理。
