正常的肝臟應是觸感「軟軟」、表面平滑。不過當肝發炎太厲害，超過原本修復能力，就會由纖維組織來修補，久而久之肝臟就會變硬、粗糙，甚至凹凸不平，就是所謂肝硬化。
肝硬化形成原因
●肝炎病毒
造成肝硬化原因很多，台灣肝病防治學術基金會執行長、台灣大學附設醫院內科教授許金川說，在台灣，最常見的還是B型肝炎、C型肝炎病毒引起。
若是沒有及時控制，長期的慢性肝炎，易引發肝臟纖維化、更進一步形成肝硬化。
●長時間酗酒
長時間酗酒會造成肝組織發炎壞死、酒精性肝病，也是肝硬化的主要推手。
●不當用藥引起
不當用藥，引起肝細胞大量壞死、自體免疫系統疾病、肝內外膽管細胞發炎壞死，造成膽汁鬱積不通等。
●先天代謝異常
先天性銅離子代謝異常，即威爾森氏症，使過多銅離子沉積於肝、腦等器官，造成腦細胞受損，也破壞肝臟、形成肝硬化。
●脂肪肝→比率攀升
台灣成功大學醫學院內科教授張定宗說，台灣因B肝致肝硬化的人數沒有明顯增加，最主要是歸功於B肝疫苗政策，減少了B肝患者人數，年輕的肝硬化患者也減少。
不過，值得注意的是，肝硬化形成原因的比率有些許改變，國外因C肝引起的肝硬化，有成長趨勢，但台灣明顯增加的，卻是脂肪肝導致的肝硬化。
●高油脂飲食 養出肥滋滋肝臟
根據一項長達八年的回顧性研究顯示，脂肪肝患者有兩成機率，會走向肝硬化，張定宗說，部分、較嚴重的脂肪肝，即「脂肪性肝炎」罹患肝硬化的機會較高。近年西化飲食造就許多胖哥、胖妹，以及其「肥滋滋」的肝臟，影響代謝功能造成肝細胞炎症反應，持續下去勢必朝肝纖維化、肝硬化邁進。
●早期無症狀 檢出變化多不妙
許金川說，不管什麼原因導致硬邦邦的肝臟，臨床表現都一樣，不過沉默的肝往往不會大聲抗議，只要還能維持正常生理機能，通常不會出現症狀，直到手可觸摸得出來、或是肝功能檢查看出變化，都已經是「不太妙」了。
早期肝硬化沒有症狀，末期才會有體重減輕、黃疸、腹漲、腹水等併發症發生。因此，定期檢查肝功能、腹部超音波，或接受肝穿刺、腹腔鏡檢查，才能注意到肝的變化。
